Prvá doba pôrodná je najdlhšia časť pôrodu. Začína sa vtedy, keď pravidelné kontrakcie spôsobujú postupné skracovanie a otváranie krčka maternice, a končí sa jeho úplným otvorením, zvyčajne približne na desať centimetrov. Až potom nasleduje druhá doba pôrodná, počas ktorej sa bábätko rodí.
Začiatok však nemusí vyzerať ako jasná čiara v kalendári. Kontrakcie môžu najprv prichádzať nepravidelne, na čas sa zmierniť a opäť zosilnieť. Niekedy prvú zmenu spozorujete ako bolesti podobné menštruačným, tlak v krížoch, hlienovú zátku alebo nutkanie vyprázdniť sa. Samotný odchod hlienovej zátky ešte neznamená, že pôrod prebehne v najbližších hodinách.
Tempo sa nedá spoľahlivo predpovedať podľa jedného príznaku ani podľa skúsenosti inej ženy. Prvý pôrod býva často dlhší, ďalšie môžu napredovať rýchlejšie, ale nejde o pravidlo. Dôležitejší než porovnávanie je celkový obraz: pravidelnosť a intenzita kontrakcií, zmeny krčka, poloha bábätka a to, ako sa cíti mama aj dieťa.