Dehydratácia znamená, že telo stráca viac tekutín, než prijíma. Spolu s vodou sa môžu strácať aj minerály dôležité pre správne fungovanie organizmu. U detí sa rovnováha môže narušiť rýchlejšie než u dospelých, pretože majú menšie zásoby tekutín a pri chorobe často nedokážu samy povedať, koľko vypili alebo ako sa cítia.
Najčastejšou príčinou býva vracanie, hnačka alebo horúčka. Riziko zvyšuje aj bolesť hrdla, upchatý nos, afty či nevoľnosť, pre ktoré dieťa odmieta piť. V lete sa k tomu pridáva potenie a dlhší pobyt v teple. Bábätko môže prijímať menej mlieka, ak je spavé, unavené alebo sa mu pri nádche ťažko saje.
Jeden samostatný znak ešte nemusí znamenať vážnu dehydratáciu. Dôležité je sledovať súvislosti: koľko dieťa pije, ako často močí, ako sa správa a či sa jeho stav v priebehu hodín zhoršuje. Čím je dieťa mladšie, tým skôr je vhodné neistotu konzultovať s pediatrom.