Zápcha neznamená iba to, že dieťa nebolo niekoľko dní na stolici. Dôležitá je aj jej konzistencia a priebeh vyprázdňovania. Typickými znakmi sú tvrdá, suchá alebo hrudkovitá stolica, bolestivé tlačenie, plač na toalete, pocit neúplného vyprázdnenia či veľmi objemná stolica, ktorá môže upchať toaletu. Niektoré deti majú stolicu zdanlivo pravidelne, no aj tak môže byť jej odchod ťažký a bolestivý.
Všímajte si aj zadržiavanie. Dieťa môže prekrížiť nohy, stisnúť zadoček, postaviť sa na špičky, kolísať sa alebo sa skryť do kúta. Rodič si tieto pohyby ľahko pomýli s tlačením, v skutočnosti sa však dieťa pokúša nutkanie potlačiť. Často sa pridá nafukovanie, pobolievanie brucha, menšia chuť do jedla alebo úľava po vyprázdnení.
Signálom môže byť aj špinenie spodnej bielizne riedkou stolicou. Nejde nevyhnutne o hnačku ani o neposlušnosť. Riedky obsah môže pretekať popri nahromadenej tvrdej stolici. Dieťa to nemusí cítiť ani vedieť ovládať, preto ho za nehody nikdy netrestajte ani nehanbite.