Keď dieťa večer dlho nezaspáva alebo ráno vstáva skoro, rodič prirodzene začne počítať hodiny. Odporúčania podľa veku sú užitočný orientačný rámec, nie skúška, ktorú musí každá rodina splniť na minútu presne. Potreba spánku sa líši podľa temperamentu, zdravotného stavu, miery pohybu, denného režimu aj obdobia vývinu. Jedno dieťa môže byť spokojné pri dolnej hranici odporúčaného rozmedzia, iné potrebuje spávať bližšie k hornej hranici.
Dôležité je počítať spánok za celých 24 hodín. Pri bábätkách, batoľatách a mnohých škôlkaroch sa teda nočný spánok sčíta s dennými zdriemnutiami. Ak dvojročné dieťa spí v noci desať hodín a poobede dve hodiny, jeho celkový spánok je dvanásť hodín. Samotný kratší nočný úsek preto nemusí znamenať nedostatok.
Číslo má vždy zmysel spojiť s tým, ako dieťa funguje. Primerane vyspaté dieťa sa väčšinu dní dokáže zobudiť bez extrémnych ťažkostí, má energiu zodpovedajúcu veku, zvláda bežné emócie a počas pokojnej činnosti opakovane nezaspáva. Jedna náročná noc či hektický víkend ešte neznamenajú problém. Viac napovie obraz za jeden až dva týždne.